Éolien offshore. Pourquoi installer des éoliennes en mer ?

Au lendemain de l’attribution des quatre parcs éoliens offshore, il n’est pas inutile de s’interroger sur l’utilité de créer des champ d’éoliennes offshore. Et ce, alors que la France, s’était engagée sur un programme d’éolien terrestre.

Pourquoi installer des éoliennes en mer ?

D’abord, parce que les vents y sont plus réguliers et plus puissants. On considère que les éoliennes y produisent jusqu’à 60 % d’énergie de plus que leurs petites sœurs terrestres. Sur terre, implanter un champ d’éoliennes devient de plus en plus difficile, particulièrement en France. Parce que la réglementation est très contraignante ; parce que la plupart des projets suscitent des oppositions de riverains. En mer, pas besoin de permis de construire ; c’est l’État qui accorde les autorisations d’occuper le domaine maritime. Rien n’est simple pour autant. Les contraintes environnementales sont importantes et les pêcheurs négocient ferme leur espace. Des riverains de la côte ont déjà engagé des recours pour nuisances visuelles.

N’y a-t-il que des avantages ?

Installer des éoliennes « offshore » - au large - est une opération complexe qui demande de gros moyens industriels et logistiques. Il faut poser des câbles sous-marins pour les raccorder au réseau. Il faut des ports, des flottes de navires pour assurer la construction, puis la maintenance. L’entretien est plus difficile et soumis aux aléas météo. On ne peut pas implanter les machines n’importe où : au-delà de 40 m de profondeur, la construction coûte trop cher pour que les machines soient rentables. Des éoliennes flottantes, en phase d’expérimentation, pourraient permettre d’équiper des zones de grande profondeur.

À quoi ressemble une éolienne en mer ?

Une éolienne est une machine qui transforme l’énergie du vent en électricité. Il s’agit, le plus souvent, d’une hélice, fixée en haut d’un mât, qui entraîne une turbine. Une petite éolienne de jardin peut mesurer une dizaine de mètres et ne dépasse pas 36 kilowatts (kW) de puissance. Les plus gros aérogénérateurs - installés en mer - développent jusqu’à 6 mégawatts (6 000 kW) grâce à des hélices dont le diamètre peut atteindre 150 m (plus qu’un terrain de foot). Les constructeurs travaillent déjà sur des machines de 8 à 10 MW. En mer, un autre type de générateur commence à voir le jour : les hydroliennes. Elles sont immergées et produisent de l’électricité grâce aux courants marins.